"مسیر شرقی" که عمدتاً مهاجران اتیوپیایی برای رسیدن به عربستان از آن می‌گذرند و سال‌های زیادی مورد بی‌اعتنایی واقع شده بود، از سال ۲۰۱۸ (۱۳۹۶/۹۷) توجه بین‌المللی را به خود جلب کرده است. بنا بر گزارش سازمان بین‌المللی مهاجرت (IOM) در این سال تقریباً ۱۵۰ هزار عبور از تنگه باب المندب صورت پذیرفته است و این بدان معنا است که این مسیر مهاجرت دریایی رسماً از دریای مدیترانه به عنوان پرترددترین مسیر جهان پیشی گرفته است. این جریان در سال ۲۰۱۹ (۱۳۹۷/۹۸) نیز به همین ترتیب ادامه داشت. بیش از ۱۳۸هزار ورود از شاخ آفریقا به یمن اتفاق افتاده است، و اکثر قریب به اتفاق مهاجران یمن را تنها یک کشور ترانزیت می‌دانند. 

اما در سال ۲۰۲۰ و با ظهور بیماری فراگیر کویید-۱۹ در مسیر شرقی، این روند به طرز چشمگیری تغییر کرد و وضعیت آن را متزلزل کرد. عربستان و جیبوتی با کنترل شدید مرزها، سیل مهاجران آفریقایی به شبه جزیره‌ی عربستان را به شدت کاهش دادند و تعداد آن‌ها را به حدود ۳۸ هزار...